Presentar Recuerdos de La Almoraima es, ante todo, una invitación a detenernos. A mirar con calma un lugar que muchos conocemos por su nombre, por su extensión o por su paisaje, pero que encierra algo mucho más profundo: una memoria humana construida a lo largo del tiempo. Porque La Almoraima no es solo una finca extensa, ni un paisaje privilegiado, ni un conjunto de edificios históricos. Es, sobre todo, un espacio vivido. Un territorio donde, durante siglos, hombres y mujeres han aprendido a convivir con la tierra, a observarla y comprenderla, y a transmitir ese conocimiento —hecho de experiencia y de saber compartido— como parte esencial de su herencia y de una forma de entender la vida. Ese conocimiento humano, heredado y practicado, convivió con la historia señorial que marcaría La Almoraima durante siglos.

Y si hablamos de rescatar recuerdos, no se trata únicamente de hechos, fechas o acontecimientos, sino, sobre todo, de personas. De hombres y mujeres cuya historia rara vez aparece en los grandes relatos, pero que fueron los verdaderos protagonistas de lo cotidiano, personas con frecuencia injustamente olvidadas por la narrativa del pasado. Fueron ellas quienes forjaron una forma de vida basada en la experiencia, en la observación del entorno y en el respeto a los ciclos naturales. Su conocimiento no estaba en los libros ni en las crónicas, sino en la práctica diaria: en saber leer el monte, entender los ritmos del bosque, cuidar el ganado, organizar una montería, levantar un cortijo, mantener un camino o proteger una finca que era, al mismo tiempo, medio de vida y herencia común. Recuperar esas voces es, en definitiva, un acto de justicia histórica, porque sin ellas el pasado queda incompleto y la memoria se vuelve frágil, condenando al olvido una parte esencial de lo que somos.

Ese saber cotidiano nos conduce a otro aspecto: el conocimiento transmitido de generación en generación, aprendido con el tiempo, que constituye uno de los mayores tesoros de La Almoraima. Un saber que se adquiere mirando, escuchando y acompañando a los mayores; que se transmite en gestos, palabras y rutinas; que pasa de padres a hijos, de maestros a aprendices, y que da forma a toda una comunidad. Durante siglos, La Almoraima ha sido una escuela silenciosa al aire libre, depositaria de una memoria colectiva que no se improvisa. Este legado, profundamente ligado a la vida, si no se cuida y se comparte, corre el riesgo de perderse y, con él, la conexión entre el pasado y el presente. De ahí la importancia de iniciativas como la que hoy se nos presenta, que permiten fijar esa memoria antes de que el tiempo la diluya.

Sobre esta base humana se levanta una historia larga y compleja, marcada por la presencia de grandes linajes nobiliarios, por transformaciones económicas y sociales, por cambios de propietarios y por distintos modos de administrar estas tierras. Pero incluso cuando estas fueron escenario de visitas ilustres, de cacerías aristocráticas o de episodios destacados, nunca dejaron de tener a sus verdaderos protagonistas: personas concretas, con nombres, con familias, con inquietudes y aspiraciones, que daban vida a este territorio.

                Si miramos atrás en el tiempo, La Almoraima custodia vestigios de un pasado remoto. Por estas tierras pasaron y dejaron huella pueblos diversos —fenicios, romanos, visigodos o bizantinos—, integrando este espacio en sucesivas redes de poblamiento y explotación del territorio. Durante la época islámica, la presencia humana se intensificó, ampliándose el aprovechamiento agrario y forestal de amplias extensiones, cuya impronta se mantendría durante siglos.

Con la llegada de la etapa cristiana, el devenir histórico de Castellar de la Frontera quedó marcado por su condición de municipio de señorío y por su estrecha relación con los territorios vecinos. En 1434, don Juan Arias de Saavedra, alcalde de Jimena, incorporó la fortaleza de Castellar a la Corona de Castilla, recibiendo poco después el señorío del lugar, que acabaría consolidándose en el siglo XVI con la creación del condado de Castellar en favor de su linaje. A lo largo de la Edad Moderna, la familia Saavedra fue configurando un amplio patrimonio territorial y simbólico, dejando su impronta tanto en el castillo —convertido en residencia nobiliaria— como en otras infraestructuras del entorno, entre ellas el molino del Guadarranque, conocido como Molino del Conde. Todo ello en un contexto no exento de tensiones y rivalidades nobiliarias que también afectaron, de forma directa o indirecta, a la población local.

En este mismo proceso histórico se inscribe la fundación, a comienzos del siglo XVII, de la Casa Convento de La Almoraima, surgida a partir de una primitiva ermita del siglo XVI y destinada a albergar a la orden de los mercedarios descalzos. Su mantenimiento se sostuvo gracias a rentas y propiedades vinculadas al río y a la tierra, reforzando el papel de La Almoraima como enclave económico y simbólico del territorio. Finalmente, en 1789, el condado de Castellar se integró en la Casa Ducal de Medinaceli, uno de los grandes linajes nobiliarios de la Corona de Castilla, vinculando de forma definitiva la historia de La Almoraima y del municipio a una estructura señorial de alcance peninsular.

Pero más allá de la historia nobiliaria, estas tierras fueron también una fuente esencial de recursos para buena parte de los vecinos de Castellar y de su entorno, articulando un eje económico en el que el corcho, el carbón, la caza y otros aprovechamientos forestales sustentaron economías frágiles, marcadas por el esfuerzo diario y la dependencia directa del territorio.

Estas actividades no se entenderían sin un conocimiento profundo y respetuoso del medio, tan arraigado en sus pobladores, ni sin la figura del guarda, cuya tarea consistía en proteger y regular las vedas, el descorche, el ramoneo, el carboneo o el maquileo, labores que requerían un saber adquirido y practicado casi de forma ritual.

Ya en los siglos XIX y XX, este espacio adquirió además un papel social y cultural destacado, y fue testigo de dos mundos paralelos, distintos y desiguales. El palacio-convento y sus bosques se convirtieron en punto de encuentro de la aristocracia española y europea, gracias al desarrollo del ferrocarril y el auge de la caza mayor, que atraía a reyes, nobles y personalidades internacionales. Mientras tanto, quienes habitaban estas tierras continuaban con sus labores cotidianas, tomándole el pulso a la vida y afrontando sus exigencias con una voluntad constante y una profunda vinculación al territorio. Sociedades de caza como el Calpe Hunt consolidaron la finca como un escenario privilegiado, donde las monterías pasaron a ser acontecimientos sociales que entrelazaban poder y riqueza con la vida diaria de quienes la trabajaban, manteniendo una relación a la vez cercana y distante entre ambos mundos.

Pero La Almoraima no fue únicamente un espacio de trabajo ni un lugar de explotación; fue también un espacio compartido, donde la vida cotidiana encontraba sus propios tiempos: celebraciones, romerías, encuentros y silencios compartidos. En esos momentos, se afianzaban los lazos entre las personas y se reforzaba el sentimiento de pertenencia a un mismo lugar. A lo largo del tiempo, La Almoraima atravesó etapas muy distintas, con cambios profundos en sus usos, en sus propietarios y en sus circunstancias económicas, pero hubo un elemento constante: la presencia humana, hombres y mujeres, capaces de adaptarse a cada circunstancia, de asumir los ciclos de abundancia y de escasez, y de hacer de este espacio no solo un medio de vida, sino un lugar cargado de sentido y de memoria compartida.

Y quizá por eso, hablar hoy de La Almoraima es hablar de identidad: de cómo un territorio moldea a quienes lo habitan y de cómo esas personas dejan su huella en él. Los nombres de dehesas, caminos, fuentes o cortijos no son casuales: cada topónimo encierra una historia, una forma de mirar y entender el paisaje. La Almoraima se convierte así en un archivo vivo, donde memoria y vida cotidiana se entrelazan.

Considérese esta obra, que hoy se presenta, no solo como un relato, sino como un homenaje a las generaciones que nos precedieron y que, con su esfuerzo, hicieron posible el mundo que hoy habitamos. Lo que ha logrado María del Mar con este libro es, en última instancia, mantener viva La Almoraima, dando voz a sus recuerdos y permitiéndonos asomarnos a su memoria.

Muchas gracias.